Glossaire : 34 termes de l'instrument d'exception chez soi expliqués

Accord: L'accord consiste à régler la hauteur exacte de chaque note en ajustant la tension des cordes à l'aide des chevilles. Sur un piano à queue, il se fait au moins deux fois par an, davantage lors des changements de saison ou la première année suivant la livraison, car le bois et le métal réagissent aux variations d'humidité. Un piano désaccordé n'est pas nécessairement abîmé, mais jouer longtemps sur un instrument faux fatigue l'oreille et peut, à terme, déplacer durablement la justesse. Voir notre article sur l'accord et l'entretien d'un piano à queue.
Voir aussi : À quelle fréquence faut-il accorder et entretenir un piano à queue ?.
Barrage: Le barrage désigne le réseau de barres de bois collées sous la table d'harmonie, perpendiculairement au fil du bois. Il répartit la vibration sur toute la surface de la table et contribue à sa raideur comme à son bombé. Un barrage bien conçu prolonge la résonance de chaque note sans l'étouffer, tandis qu'un barrage affaibli, par exemple après un décollement, peut ternir le timbre ou provoquer un bruit parasite. C'est un élément que l'on n'observe pas au premier regard, mais qu'un technicien vérifie lors d'un examen approfondi de l'instrument.
Bombé: Le bombé est la légère courbure convexe donnée à la table d'harmonie lors de sa fabrication, qui maintient une pression constante des cordes sur le chevalet une fois l'instrument monté et tendu. C'est ce bombé qui porte une grande part de la tenue du son après l'attaque d'une note. Avec le temps, un bombé peut s'affaisser légèrement, surtout si l'instrument a connu des écarts d'humidité importants ; un son qui s'éteint vite après la frappe, sur un piano ancien, en est parfois le signe.
Chevalet: Le chevalet est la pièce de bois collée sur la table d'harmonie, sur laquelle les cordes prennent appui. Il transmet leur vibration à toute la surface de la table, qui la restitue en son audible. Sa position, sa hauteur et la qualité de son collage influencent directement la transmission de l'énergie et donc l'ampleur du timbre. Un chevalet fissuré ou mal fixé, souvent visible à l'oeil sur un instrument ancien mal entretenu, peut expliquer un son terne ou inégal d'une zone du clavier à l'autre.
Cheville d'accord: La cheville d'accord est une tige métallique fichée dans le sommier, autour de laquelle est enroulée l'extrémité de chaque corde. En la tournant, le technicien règle la tension de la corde et donc la hauteur de la note. La qualité du bois du sommier et l'ajustement de chaque cheville déterminent la fermeté avec laquelle l'accord tient dans le temps : des chevilles trop lâches obligent à raccorder l'instrument très souvent, un signe à surveiller particulièrement sur un piano d'occasion.
Chevillier: Le chevillier est la partie visible, à l'avant du piano, où sont regroupées toutes les chevilles d'accord. Sur un piano à queue, il se situe au-dessus du clavier, généralement recouvert d'une plaque décorative en bois assortie au meuble. Sa fonction est purement mécanique, mais sa finition participe à l'allure générale de l'instrument, au même titre que la laque ou le placage du meuble.
Corde filée: Dans le grave d'un piano à queue, les cordes ne sont pas de simples fils d'acier : un fil de cuivre est enroulé autour d'une âme d'acier pour ajouter de la masse sans exiger une tension excessive. Ce procédé, appelé filage, permet d'obtenir des notes graves profondes sur une longueur de corde qui reste compatible avec la taille de l'instrument. La qualité du filage influence directement la clarté du grave, un piano mal filé pouvant sonner sourd ou confus sur les notes les plus basses.
Cordier: Le cordier, aussi appelé plaque à cordes, est la pièce métallique à laquelle est fixée l'extrémité des cordes, à l'opposé des chevilles d'accord. Il répartit la tension considérable exercée par l'ensemble des cordes, souvent plusieurs tonnes cumulées, sur la structure de l'instrument. Il ne se règle pas au quotidien, mais sa solidité et sa fixation font partie des points examinés lors de l'expertise d'un piano ancien avant restauration.
Crapaud: Le crapaud désigne le plus petit format de piano à queue, autour d'un mètre cinquante de longueur. Il conserve la mécanique horizontale à répétition propre au piano à queue, avec un toucher et une réponse que le piano droit ne permet pas, dans un encombrement adapté à un salon de taille mesurée. Sa table d'harmonie plus courte offre un grave moins ample qu'un grand instrument, mais une belle rondeur pour le jeu du quotidien. Voir notre article sur les tailles de piano à queue.
Voir aussi : Crapaud, quart ou demi-queue, quelle taille de piano à queue choisir ?.
Demi-queue: Le demi-queue est un format de piano à queue dépassant généralement deux mètres de longueur, offrant une table d'harmonie ample et des cordes graves longues. Il déploie un son riche en harmoniques et une projection que seules les grandes pièces mettent pleinement en valeur. Il s'adresse à un jeu exigeant et à un salon dont l'acoustique et la surface permettent d'installer l'instrument avec un recul et un passage suffisants autour de lui.
Ébénisterie: L'ébénisterie regroupe l'ensemble des travaux de menuiserie fine et de finition du meuble : choix du placage ou de la laque, ajustement des ferrures, polissage final. Sur un piano à queue haut de gamme, elle occupe une part importante du travail en atelier, car l'instrument est autant un meuble qu'une source de son. Une ébénisterie soignée se reconnaît à l'uniformité de la laque, à la netteté des arêtes et à l'ajustement précis du couvercle et du pupitre.
Épicéa de résonance: L'épicéa de résonance est le bois traditionnellement utilisé pour la table d'harmonie des pianos, choisi pour son grain fin, régulier et sa légèreté élastique qui porte bien la vibration. Il est généralement prélevé en altitude, où la croissance lente de l'arbre produit un bois plus homogène, puis séché longuement avant d'être travaillé. La qualité de cet épicéa influence directement la profondeur et la tenue du timbre. Voir notre article sur le rôle de la table d'harmonie.
Voir aussi : Pourquoi la table d'harmonie détermine-t-elle le son d'un piano à queue ?.
Étouffoir: L'étouffoir est une petite pièce garnie de feutre, placée au-dessus de chaque corde, qui vient stopper sa vibration lorsqu'on relâche la touche. Il se soulève automatiquement dès qu'on appuie sur une touche et retombe dès qu'on la relâche, sauf action de la pédale forte. Un étouffoir mal réglé peut laisser une note résonner plus longtemps que ses voisines ou, à l'inverse, couper le son trop brusquement, deux défauts qu'un simple réglage de la mécanique corrige généralement.
Feutre: Le feutre est la matière, généralement de la laine compressée, qui recouvre la tête des marteaux et vient frapper les cordes. Sa densité et son élasticité déterminent une grande partie du timbre du piano : un feutre plus souple donne un son rond et velouté, un feutre plus dense donne une attaque plus claire et brillante. C'est ce feutre que le technicien travaille, en le piquant ou en le tassant, lors de l'harmonisation. Voir notre article sur l'harmonisation d'un piano à queue.
Voir aussi : Qu'est-ce que l'harmonisation d'un piano à queue et comment change-t-elle le toucher ?.
Harmonisation: L'harmonisation, parfois appelée voicing, est le travail par lequel un technicien règle la matière des marteaux pour donner au piano sa couleur de timbre, du plus clair au plus chaleureux, et pour égaliser le son d'une note à l'autre. Elle intervient après le réglage complet de la mécanique et se fait par petites touches, en réécoutant l'instrument dans sa pièce après chaque geste. Contrairement à l'accord, elle n'a pas besoin d'être refaite chaque année. Voir notre article sur l'harmonisation d'un piano à queue.
Voir aussi : Qu'est-ce que l'harmonisation d'un piano à queue et comment change-t-elle le toucher ?.
Hygrométrie: L'hygrométrie désigne le taux d'humidité de l'air dans la pièce où se trouve le piano. Le bois de la table d'harmonie et du meuble réagit aux écarts d'humidité en se dilatant ou en se rétractant légèrement, ce qui peut désaccorder l'instrument ou, à terme, fragiliser la table. Un taux stable, généralement recommandé entre 45 et 55 pour cent, protège le piano bien mieux qu'une intervention tardive en atelier. Un hygromètre placé près de l'instrument permet de surveiller ces variations au fil des saisons.
Laque: La laque est une finition du meuble appliquée en plusieurs couches successives, puis polie et lustrée pour obtenir une surface lisse et profonde. La laque noire polie reste la référence la plus répandue sur les pianos à queue, mais des laques blanches ou colorées existent, demandant généralement un travail supplémentaire de préparation et de polissage. Une belle laque se reconnaît à l'absence de trace, de bulle ou de zone terne, et à la fidélité du reflet qu'elle renvoie.
Lyre: La lyre est le support en bois, en forme d'accolade, qui porte les pédales sous le clavier d'un piano à queue. Elle relie les pédales à la mécanique par un système de tringles et de leviers. Purement fonctionnelle, elle est néanmoins travaillée avec le même soin d'ébénisterie que le reste du meuble, ses courbes participant à l'allure générale de l'instrument vu de profil.
Marteau: Le marteau est la pièce, tête de bois recouverte de feutre, qui vient frapper les cordes lorsque le pianiste appuie sur une touche. Sur un piano à queue, il retombe par gravité après la frappe, ce qui permet une redite rapide de la note. Son poids, sa forme et surtout la densité de son feutre, travaillée lors de l'harmonisation, déterminent une grande part du timbre et de la réponse au toucher de l'instrument.
Mécanique à répétition: La mécanique à répétition est le système propre au piano à queue qui permet au marteau de retomber par gravité juste après avoir frappé la corde, sans attendre que la touche remonte complètement. Elle autorise une redite très rapide de la même note et un contrôle fin des nuances, du pianissimo effleuré au forte assumé. C'est cette mécanique, absente du piano droit sous cette forme, qui explique la différence de toucher entre les deux instruments. Voir notre article sur piano à queue et piano droit.
Voir aussi : Quelle est la différence entre un piano à queue et un piano droit ?.
Pédale forte: La pédale forte, ou pédale de résonance, est la pédale de droite d'un piano à queue. Actionnée, elle soulève tous les étouffoirs à la fois, laissant les cordes vibrer librement et se répondre entre elles par sympathie, ce qui amplifie et prolonge le son. Elle ne se contente pas de rendre le jeu plus fort : elle enrichit le timbre en harmoniques, un effet que l'on apprend progressivement à doser selon le répertoire.
Pédale tonale: La pédale tonale, aussi appelée sostenuto, est la pédale centrale présente sur la plupart des pianos à queue. Elle ne maintient levés que les étouffoirs des notes déjà enfoncées au moment où on l'actionne, permettant de prolonger certaines notes, souvent des basses, pendant que le reste du clavier continue de jouer normalement. C'est une pédale d'un usage plus spécifique que la pédale forte, surtout utile dans certains répertoires classiques.
Pédale una corda: La pédale una corda, ou pédale douce, est la pédale de gauche d'un piano à queue. Elle déplace légèrement l'ensemble du clavier et des marteaux vers la droite, de sorte que chaque marteau ne frappe plus qu'une partie des cordes de chaque note au lieu de toutes. Le résultat n'est pas seulement plus doux, il est aussi plus feutré dans le timbre, un effet recherché pour certains passages délicats du répertoire.
Placage: Le placage est une fine feuille de bois précieux, noyer, acajou ou autre essence, collée sur la structure du meuble pour en révéler le veinage naturel plutôt que de le recouvrir d'une laque opaque. Il demande un choix minutieux des feuilles pour assurer la continuité du dessin du bois sur les différentes faces de l'instrument, puis un vernissage qui protège la matière tout en laissant transparaître sa texture. C'est une option de finition plus coûteuse que la laque, appréciée pour son caractère naturel.
Quart de queue: Le quart de queue est un format intermédiaire de piano à queue, généralement autour d'1,90 mètre de longueur, souvent présenté comme un bon équilibre entre l'ampleur du son et l'encombrement au sol. Sa table d'harmonie plus vaste qu'un crapaud lui permet un grave plus présent, tout en restant adapté à de nombreux salons. Voir notre article sur les tailles de piano à queue.
Voir aussi : Crapaud, quart ou demi-queue, quelle taille de piano à queue choisir ?.
Queue: La queue est la partie arrière, incurvée et allongée, du piano à queue, qui abrite les cordes les plus longues et une part importante de la table d'harmonie. Sa longueur, mesurée du bord du clavier à son extrémité, sert de référence pour désigner un format d'instrument, du crapaud au demi-queue. Plus elle est longue, plus les cordes graves peuvent l'être aussi, avec un gain en profondeur et en justesse d'harmoniques.
Réglage: Le réglage regroupe l'ensemble des ajustements mécaniques qui assurent que chaque touche, chaque marteau et chaque étouffoir répondent de façon égale et précise au geste du pianiste. Il intervient avant l'harmonisation, car harmoniser un piano dont la mécanique est mal réglée n'a pas de sens. Un réglage soigné se traduit par un toucher homogène du grave à l'aigu et par une réponse fidèle, du jeu le plus doux au plus appuyé.
Sillet: Le sillet est la petite pièce, souvent en métal, qui marque le point où les cordes changent de plan de vibration entre le chevalet et les chevilles d'accord ou le cordier. Il fixe précisément la longueur vibrante de chaque corde et participe à la clarté du timbre. Un sillet mal positionné ou usé peut provoquer un léger bourdonnement ou une note moins nette, un défaut que corrige un technicien lors d'un réglage complet.
Sommier: Le sommier est le bloc de bois stratifié, situé à l'avant du piano sous le chevillier, dans lequel sont fichées les chevilles d'accord. Sa qualité et la précision du perçage conditionnent la fermeté avec laquelle chaque cheville retient la tension de sa corde, donc la capacité de l'instrument à conserver son accord dans le temps. Un sommier fatigué, qui ne retient plus fermement les chevilles, est un signe sérieux à surveiller sur un piano ancien.
Table d'harmonie: La table d'harmonie est le large panneau de bois, généralement en épicéa de résonance, tendu sous les cordes d'un piano à queue. C'est elle qui transforme la vibration, faible en elle-même, en un son audible et ample dans toute la pièce. Sa qualité, son bombé et l'état de son barrage sont souvent considérés comme les éléments les plus déterminants du timbre et de la longévité de l'instrument. Voir notre article sur le rôle de la table d'harmonie.
Voir aussi : Pourquoi la table d'harmonie détermine-t-elle le son d'un piano à queue ?.
Timbre: Le timbre désigne la couleur sonore propre à un piano, ce qui permet de reconnaître sa voix indépendamment de la hauteur des notes jouées. Il résulte de la combinaison de la table d'harmonie, de la qualité des cordes, du réglage de la mécanique et de l'harmonisation des marteaux. Deux instruments de même modèle peuvent avoir des timbres différents selon leur préparation, ce qui rend l'essai en personne irremplaçable avant un achat.
Toucher: Le toucher désigne la sensation ressentie sous les doigts lorsque l'on joue, résultant du poids des touches, de la précision du réglage de la mécanique et de la qualité de la répétition. Un toucher juste répond fidèlement à l'intention du pianiste, du pianissimo le plus délicat au forte le plus appuyé, sans à-coup ni retard perceptible. C'est l'un des critères les plus personnels dans le choix d'un piano, à évaluer uniquement par l'essai.
Unisson: L'unisson désigne l'accord précis entre les deux ou trois cordes qui, sur la plupart des notes d'un piano à queue, vibrent ensemble pour produire une seule hauteur. Lorsque ces cordes ne sont pas parfaitement accordées entre elles, on entend un léger battement, un phénomène que les techniciens appellent battre. Corriger l'unisson fait partie du travail d'accord ordinaire et contribue directement à la clarté et à la stabilité du son.
Vernis: Le vernis est la couche de protection appliquée sur un placage de bois précieux pour en préserver la surface tout en laissant transparaître le veinage naturel, contrairement à la laque qui recouvre le bois d'une couleur opaque. Il doit rester fin pour ne pas étouffer la résonance du meuble, tout en protégeant la matière des variations d'humidité et de l'usage quotidien. Son entretien se limite généralement à un dépoussiérage doux, sans produit agressif.

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